长江黄金水道在沿江地区经济发展中发挥着举足轻重的作用，已经成为建设长江经济带的重要依托。数据显示，2013年长江干线货运量达到19.2亿吨，占全国内河货运量的60%，承担了沿江地区85%的煤炭、铁矿石以及中上游地区90%的外贸货运量。